Det finnes familiehemmeligheter, og så er det min familie – den typen drama som kan få en reality-TV-produsents barn til å gå på college. Faren min er en seriejuksemaker, en mestermanipulator med en evne til å samle på koner som folk flest samler på actionfigurer. Ironien? Han eier faktisk ikke en eneste en av dem.
For å forstå hvor forvirrende min oppvekst var, kan vi spole tiden tilbake til en tid da søsteren min og jeg rett og slett prøvde å overleve kaoset i hjemmet vårt, slik man kan holde ut en altfor lang familiesaga: med en kopp kaffe, en himling med øynene og en eksistensiell krise. Faren min var bare 22 år da han fikk meg – tenk på ham som en småbarnsforelder, og det er nok derfor vi alle endte opp som historier i en såpeopera.
Hans første ekteskap med min far var med meg
Hans første ekteskap med min mor kan best beskrives med en rekke uheldige hendelser. De giftet seg, skilte seg, gjorde om sine hellige løfter, og så – surprise – var han utro igjen. Det er som å se på en forferdelig sitcom der du vet poenget før siste reklamepause. Jeg var tolv år da skuespillet endelig sprakk. Jeg tok ham på fersken – bokstavelig talt. Der satt han, midt i en tekstmelding med en fremmed på en datingapp, mens jeg bare prøvde å google “hvordan forstå algebra på videregående”
Siden den gang har min fars liv lignet en utvidet audition for en rolle i “How to Lose a Wife in 10 Days” – bortsett fra at han faktisk aldri mistet noen av dem, men bare samlet seg en ny samling. Han giftet seg to ganger til, og hvert ekteskap endte med den samme elendige historien: løgner, svik og hans signaturtrekk – å kjøpe forlovelsesringer på Amazon, noe som er merkelig ironisk med tanke på at han ikke engang kunne sjekke ut hos en bilforhandler.
Desperat hva jeg ble overrasket da jeg oppdaget at denne sjarmøren bruker falske datingprofiler til å jukse seg gjennom USA som en moderne Don Draper – minus sjarmen, dressen og “jobber for mannen”-delen. I stedet velger han å fremstå som en sjarmerende kjeltring som er ute på dypt vann, men som troende kvinner respekterer og stoler på. Det er som om han har lest manuset for hvordan man skaper en persona som forkler seg som en helt, selv om han er opptatt med å planlegge sitt neste svik i skyggene.
Et hvert nytt forhold starter med en ny mann
Hvert nytt forhold starter med de gamle triksene: Han overbeviser dem om at han kan forandre seg, samtidig som han rykker opp livet deres med rota som et spesielt invasivt ugress. Se for deg dette: Han utnytter deres vennlighet, isolerer dem fra familien og klarer på en eller annen måte å tappe dem for penger. Når de oppdager sannheten, er det bare for sent – som det øyeblikket du endelig legger fra deg den romantiske komedien som hadde en vri på slutten du kunne ha skrevet i tredje akt.
Jeg skulle ønske jeg kunne si at søsteren min og jeg var hjelpeløse tilskuere, men vi har gitt uttrykk for vår bekymring til noen få kvinner som tilfeldigvis kom i kontakt med vår fars skumle historier. “Å, så du trodde han var en hederlig borger? Det er pussig at det er den rollen han spiller best, men vi har opptakene bak kulissene.”
Det som fenger meg mest, er denne kvinnen – hun er to år eldre enn meg, har tre barn, og min far er 18 år eldre enn henne. Hvis livet var en film, ville dette være den delen der hun får sin egen montasje av “girl power”, men virkeligheten er, som du kanskje har gjettet, ofte avgjort mindre glamorøs. Til tross for bevisene vi har – tekstmeldinger, kvitteringer – er kjærlighetens stenmur sterk, spesielt når en person ikke bare har investert hjertet sitt, men også bankkontoen sin.
Det finnes en Facebook-gruppe der mange kvinner har stått frem og delt sine historier – en slags virtuell støttegruppe kalt “The Daughters of Deceit” I denne digitale tidsalderen virker det passende at min fars feilgrep skulle finne et publikum på sosiale medier, som en skikkelig dårlig viral video. Men disse kvinnene velger fortsatt å tro på ham, med lukkede øyne, som om han var et dårlig timet trylletriks som gikk galt.
Så hvordan hjelper jeg denne kvinnen som frivillig er fanget i min fars nett av svik? Det føles som å prøve å trekke av et plaster på en hårete arm. Hun vil heller fornekte enn å se sannheten i øynene, og lar ham spinne hennes livsfortelling til en fortelling bygget på et fundament av kvikksand.
Det eneste jeg kan gjøre, antar jeg, er å tilby barna hennes forsiktig støtte og minne dem på at noen ganger er skurken egentlig bare en nostalgisk hovedperson i en annens fortelling – den som er langt mindre sjarmerende i det virkelige liv. Kanskje hun til slutt åpner øynene, men inntil da vil jeg holde meg klar til å ta henne med den kalde, harde sannheten når hun endelig gidder å lytte
