Han hadde alltid vært den typen fyr alle likte – sjarmerende, avslappet og uanstrengt smart. Han gikk tredje året på et prestisjefylt college i Delhi og hadde alt på stell. Han var i et stabilt forhold med henne, kjæresten gjennom to år, en godhjertet og ambisiøs jente som elsket ham dypt. De hadde møttes i løpet av det første året, og de hadde knyttet bånd over sene studieøkter og delte drømmer om en fremtid sammen
Men så kom hun.
Hun var den typen jente som vekket oppsikt når hun kom inn i et rom. Selvsikker, flørtende og uforskammet dristig – hun var alt det kjæresten hans ikke var. Han hadde lagt merke til henne før, men han hadde aldri tenkt så mye over det – helt til den dagen hun begynte å gi ham oppmerksomhet. Det begynte subtilt, med et dvelende blikk i biblioteket, lekne erting under gruppearbeidene og en og annen hånd som strøk mot hans
Til å begynne med ignorerte han det. Han elsket tross alt kjæresten sin. Men spenningen ved oppmerksomheten hennes var berusende. Hun var spennende, uforutsigbar og fikk ham til å føle at han var universets midtpunkt. Jo mer tid de tilbrakte sammen, desto vanskeligere ble det for ham å motstå. Han sa til seg selv at det var ufarlig, bare tilfeldig flørting – helt til en skjebnesvanger kveld forandret alt.
Det var bursdagsfest hos en klassekamerat, en fest der alkoholen fløt fritt og hemningene var lave. Kjæresten hans hadde reist hjem over helgen, så han var der alene. Hun var der, øynene hennes festet seg på hans fra den andre siden av rommet, og måten hun bet seg i leppen på fikk pusten hans til å stokke seg. Musikken pulserte, og de svake lysene kastet skygger som skjulte intensjoner, men ikke begjær
Hun gled opp ved siden av ham, og fingrene hennes fulgte blodårene på underarmen hans. “Er du her alene?” mumlet hun, pusten hennes var varm mot øret hans. Han nølte et øyeblikk, skyldfølelsen klorte seg fast i samvittigheten, men da hun presset kroppen sin mot hans, og duften hennes var berusende, smuldret beslutningen hans opp. Natten ble til stjålne berøringer og hviskende løfter, og da hun førte ham ut i den kjølige natteluften, gjorde han ikke motstand.
Leppene deres møttes i et desperat, febrilsk kyss, og varmen mellom dem smeltet bort den siste rest av nøling. Hendene hennes streifet rundt på kroppen hans, trakk ham nærmere og krevde mer. Hjertet hans hamret mot brystkassen, en blanding av spenning og forræderi. Han visste at han var i ferd med å krysse en grense han aldri ville kunne overskride igjen, men likevel lot han seg oppsluke av øyeblikket, av henne
Da det var over, slo erkjennelsen over ham som en brutal bølge og sluknet ilden som hadde brent så intenst noen øyeblikk tidligere. Tyngden av det han hadde gjort, la seg på brystet hans som en kampestein. Han trakk seg unna, ute av stand til å møte blikket hennes, og mumlet en unnskyldning før han forsvant ut i natten.
Neste morgen var skyldfølelsen uutholdelig. Hver gang han så på telefonen og så navnet til kjæresten, vred det seg i magen. Han unngikk henne, ignorerte meldingene hennes, druknet seg i distraksjoner, men ingenting fikk den gnagende angeren til å stilne.
Det tok ikke lang tid før sannheten kom til overflaten. Kjæresten konfronterte ham, og stemmen hennes brast da hun spurte ham om det var sant. Han så sviket i øynene hennes, det stille håpet om at han kanskje, bare kanskje, ville benekte det. Men sannheten var tydelig i hans nøling. Så han gjorde det feiginger gjør – han løy
Hun lo hult og ristet på hodet før hun vendte seg bort og lot ham stå igjen uten annet enn ruinene av det de hadde bygget sammen.
Dagene gikk, men det gjorde ikke smerten. Den andre jenta gikk upåvirket videre, mens han ble stående alene, mens han gjenopplevde hvert øyeblikk, hvert valg, hver feil. Han hadde mistet noe uerstattelig – ikke bare henne, men den versjonen av seg selv han hadde vært før den kvelden.
Noen ganger er et eneste øyeblikks svakhet nok til å ødelegge alt du holder kjært.
